In questo saggio riapro il dibattito sul romanzo middlebrow italiano. Parto dalla ricezione del ciclo L’amica geniale di Elena Ferrante, mostrando come la critica letteraria italiana ripeta il giudizio negativo sul romanzo middlebrow che ne avevano dato Umberto Eco e Gian Carlo Ferretti negli anni Sessanta e Settanta. Nel ricostruire quel dibattito letterario, dimostro poi come la polemica contro la «narrativa neorealista» sia l’episodio italiano di una battle of the brows transnazionale, che vede in Italia l’affermarsi dell’idea modernista del «romanzo del Novecento». Per andare oltre l’orizzonte tracciato da Eco e Ferretti propongo una concezione diversa del middlebrow che permette di identificare un altro «romanzo del Novecento». Analizzo infine La ragazza di Bube di Carlo Cassola, …